Steeds meer site-eigenaren maken een aparte, vereenvoudigde markdown-versie van hun website in de hoop daarmee beter vindbaar te worden in AI. Google zet daar nu een duidelijke kanttekening bij: doe dat liever niet.
In dit artikel lees je wat Google precies zegt, waarom mensen die markdown-versies maken, welke bezwaren Google heeft, en waar je je aandacht beter op richt, voor zowel zoekmachines als AI. Het is één van de nieuwere aandachtspunten binnen de bredere gids over online vindbaar worden.
Wat Google zegt over markdown-versies voor AI
De boodschap komt van John Mueller en Martin Splitt van Google, in hun podcast Search Off the Record. Hun advies is helder: maak geen losse markdown-versie van je site speciaal voor AI of LLM's, maar verbeter je bestaande HTML-pagina's.
Met andere woorden: één goede website die voor iedereen werkt, in plaats van een tweede, parallelle contentversie die alleen voor machines bedoeld is.
Waarom mensen aparte markdown-versies maken
De gedachte erachter klinkt logisch. AI-modellen verwerken tekst, en markdown is kale, simpele tekst zonder ingewikkelde opmaak. Veel mensen gaan ervan uit dat een LLM dus beter geholpen is met een opgeschoonde, makkelijk te parsen versie dan met een volledige HTML-pagina.
Daarom verschijnen er steeds vaker losse .md-kopieën van pagina's of aparte bestanden die de content "AI-vriendelijk" moeten aanbieden. Goedbedoeld, maar volgens Google los je daarmee meer problemen op papier op dan in de praktijk.
De bezwaren van Google
Mueller en Splitt noemen een paar concrete redenen waarom een aparte markdown-versie meer kwaad dan goed doet:
- Slechtere ervaring, markdown mist standaard kleuren, afbeeldingen en opmaak; om dat na te bootsen moet je in feite opnieuw HTML gaan bouwen
- Dubbel werk, een aparte versie voor LLM's betekent dat je alles twee keer onderhoudt
- Onzichtbare fouten, laadt je gewone pagina niet goed, dan klaagt een bezoeker; laadt je LLM-versie niet goed, dan merkt niemand het en blijft het stuk
Splitt vergelijkt het met dynamic rendering uit het verleden: het leverde vaak juist méér problemen op en was lastig te debuggen. Een tweede versie die los van je site leeft, gaat vroeg of laat uit de pas lopen.
Wat Google zegt over llms.txt
Ook llms.txt krijgt geen aanbeveling, en dat is belangrijk om te weten voordat je er tijd in steekt. Mueller noemde het bestand in juni 2026 "purely speculative for now" en voegde daaraan toe dat het al jaren bestaat terwijl geen enkel AI-systeem het gebruikt.
Eerder was hij nog directer op Bluesky: "no AI system currently uses llms.txt". In een Reddit-reactie wees hij erop dat je het simpelweg in je serverlogs kunt zien, omdat AI-crawlers het bestand niet eens opvragen.
Zijn inhoudelijke bezwaar snijdt dieper dan het gebrek aan adoptie. Een llms.txt is zelfgerapporteerd, en volgens Mueller vertel je een LLM daarmee vooral dat je zelf vindt dat je de beste site hebt. Elke site kan dat claimen, dus als onderscheidend signaal is het waardeloos.
Eén scenario noemt hij wel bruikbaar: staat een geautomatiseerd systeem al op je site, dan kan zo'n bestand helpen bij navigeren. Dat is iets heel anders dan vindbaarheid, en dat onderscheid verdwijnt in de meeste adviezen die je erover leest.
Helpt markdown écht meer AI-crawlers?
Er is één gecontroleerde test die dit heeft gemeten, en het antwoord is: nauwelijks. Profound splitste 381 pagina's over zes websites in twee groepen, 189 pagina's die AI-bots gewoon HTML voorschotelden en 192 die schone markdown serveerden, terwijl mensen altijd HTML bleven zien.
Over drie weken, van 19 januari tot 8 februari 2026, kreeg de mediane markdown-pagina precies één extra botbezoek. Het gemiddelde verschil van 16 procent kwam bijna volledig van een handvol pagina's die toch al veel verkeer trokken.
ChatGPT-User was met 74 procent van het botverkeer verreweg de grootste bezoeker en liet ongeveer 20 procent voordeel zien voor markdown, maar dat verschil was niet statistisch significant. De onderzoekers schreven zelf dat ze niet met vertrouwen kunnen zeggen dat markdown het extra verkeer veroorzaakte.
Hun advies sluit naadloos aan op dat van Google: besteed je energie aan crawlbare content van kwaliteit, heldere structuur en snelle laadtijden. Precies de fundamenten die ook bij optimalisatie voor AI-zoekmachines steeds terugkomen.
Content negotiation: markdown zonder tweede versie
Wil je AI-agents toch markdown geven, doe het dan via content negotiation in plaats van via losse bestanden. Dan houd je één bron van waarheid en ontstaat het onderhoudsprobleem dat Splitt beschrijft simpelweg niet.
Cloudflare lanceerde in februari 2026 Markdown for Agents, dat precies zo werkt. Vraagt een agent een pagina op met de header Accept: text/markdown, dan haalt het netwerk de originele HTML op en zet die ter plekke om.
De winst zit in tokens, niet in ranking. Cloudflare rekende voor dat hun eigen blogpost 16.180 tokens kost in HTML en 3.150 tokens als markdown, een reductie van ongeveer 80 procent. Coding-agents als Claude Code sturen die accept-header al standaard mee.
Belangrijk detail dat vaak wegvalt: dit is een gemak voor agents die je pagina al gevonden hebben. Het is geen distributiekanaal, en je hoeft er geen aparte sitemap of tweede URL-structuur voor op te tuigen.
Wat Google wél aanraadt
Het alternatief is eenvoudig: steek je energie in je echte HTML-website. Een heldere structuur, goede content en correcte techniek helpen zoekmachines én AI, zonder dat je een tweede versie hoeft bij te houden.
Dat sluit aan op hoe AI-systemen je site lezen. Ze halen betekenis uit je semantische HTML en de accessibility tree, niet uit een aparte tekstkopie. Goede HTML is dus meteen je beste AI-optimalisatie, en sluit direct aan bij GEO (Generative Engine Optimization): je site zo bouwen dat je aangehaald wordt in AI-antwoorden.
Wat is bevestigd en wat is speculatie?
Rond dit onderwerp circuleert veel dat klinkt als feit maar het niet is, dus hier de scheidslijn. Bevestigd is dat Google HTML als standaard beschouwt voor crawlen en indexeren, dat Mueller en Splitt aparte markdown-versies afraden, en dat Mueller stelt dat geen enkel AI-systeem llms.txt gebruikt.
Ook bevestigd: Cloudflare converteert HTML naar markdown op verzoek via de accept-header, en de enige gepubliceerde gecontroleerde test vond geen significant effect op botbezoek.
Niet bevestigd, en vaak wel zo gepresenteerd: dat een markdown-versie je zichtbaarheid in ChatGPT of Perplexity verhoogt, dat llms.txt door welk AI-systeem dan ook wordt gelezen, of dat markdown een rankingfactor is bij welke zoekmachine dan ook. Geen enkele AI-aanbieder heeft dat toegezegd.
Er is ook een eerlijk open einde. Niemand weet of AI-platformen over twee jaar wél een voorkeursformaat gaan uitspreken, en wie nu roept dat het zeker gebeurt of zeker niet, gokt gewoon.
Wat betekent dit voor jou?
Wil je beter vindbaar zijn in AI, focus dan op de basis die ook voor SEO telt: server-rendered content die zonder JavaScript in de HTML staat, een logische koppenstructuur, duidelijke antwoorden bovenaan en correcte gestructureerde data.
Belangrijke nuance: een licht indexbestand zoals een llms.txt, dat alleen naar je belangrijkste pagina's verwijst, is iets anders dan je volledige content dupliceren als losse markdown. Het zwaartepunt blijft hoe dan ook je goed gestructureerde HTML, niet een parallelle kopie die je apart moet onderhouden.
Let bovendien op waar de grens ligt: Google's spam-update van juni 2026 rekent pogingen om AI-systemen te misleiden inmiddels tot spam.
Veelgestelde vragen
Moet ik een aparte markdown-versie van mijn site maken voor AI?
Volgens Google liever niet. John Mueller en Martin Splitt raden af om naast je HTML een losse markdown-versie te onderhouden speciaal voor AI. Het kost dubbel werk, geeft een slechtere ervaring en zorgt voor onderhoudsproblemen die je niet ziet. Richt je op één goede HTML-site.
Wie bij Google zei dit?
John Mueller en Martin Splitt van Google bespraken het in hun podcast Search Off the Record. Hun kernpunt: bouw geen parallelle contentversie voor LLM's, maar verbeter je bestaande pagina's zelf.
Wat raadt Google wél aan?
Steek je energie in je echte HTML-website: een heldere structuur, goede content en correcte techniek. Eén versie die zowel voor mensen als voor zoekmachines en AI werkt, in plaats van een aparte machineleesbare kopie die je apart moet onderhouden.
Is llms.txt hetzelfde als een markdown-versie van je site?
Niet helemaal. Een llms.txt is een klein, licht indexbestand dat naar je belangrijkste pagina's verwijst, terwijl Google's waarschuwing vooral gaat over het dupliceren van je volledige content als losse markdown-pagina's. Het zwaartepunt blijft hoe dan ook je goed gestructureerde HTML.
Levert een markdown-versie meer AI-crawlers op?
Daar is geen overtuigend bewijs voor. In een gecontroleerde test van Profound over 381 pagina's op zes sites kreeg de mediane markdown-pagina één extra botbezoek in drie weken, en dat verschil was niet statistisch significant. De onderzoekers concludeerden dat het formaat van je content geen prioriteit hoort te zijn.
Is markdown serveren aan bots hetzelfde als cloaking?
Niet per se, maar de grens is dun. Zolang de markdown-versie inhoudelijk gelijk is aan wat mensen zien, serveer je hetzelfde in een ander formaat. Zodra de twee versies uit elkaar lopen, of je de bot-versie gaat oppoetsen, zit je in het gebied waar Google over spam spreekt.
Kernpunten
- Google (John Mueller en Martin Splitt) raadt aparte markdown-versies van je site voor AI af
- Redenen: dubbel werk, een slechtere ervaring en onzichtbare onderhoudsproblemen
- Splitt vergelijkt het met dynamic rendering: vaak meer problemen en lastig te debuggen
- Mueller: geen enkel AI-systeem gebruikt llms.txt, en als zelfgerapporteerd bestand onderscheidt het niets
- De enige gecontroleerde test (381 pagina's, zes sites) vond geen significant effect van markdown op botbezoek
- Wil je markdown aanbieden, doe het via content negotiation zodat je één bron van waarheid houdt
- Goede, server-rendered HTML met heldere structuur is meteen je beste AI-optimalisatie
De kortste samenvatting: bouw niet twee versies van je site, maar één goede. Investeer in heldere, server-rendered HTML met duidelijke antwoorden en correcte structuur, dan ben je zowel voor Google als voor AI goed vindbaar.
Verdiep je verder in hoe AI-agents jouw website lezen, of stel je vraag op het forum van CreativeDeals.