Google voert een van de grootste bestuurswissels in jaren door aan de top van zijn AI-tak. Jeff Dean, al 27 jaar in dienst en een van de eerste dertig werknemers ooit, stapt op om zijn eigen bedrijf te beginnen. Tegelijk ruilt Demis Hassabis zijn functie als CEO van DeepMind in voor een adviserende rol op Alphabet-niveau.
De timing is opvallend, want beide vertrekken raken precies de twee mensen die het meest bepalend zijn geweest voor Googles AI-koers van de afgelopen tien jaar. Google maakte de wissels bekend via het eigen blog, en het aandeel Alphabet sloot de daaropvolgende dag zo'n 4 procent lager.
Jeff Dean stapt op na 27 jaar bij Google
Dean geldt als een van de architecten achter Google Search zoals we dat vandaag kennen. Hij werkte mee aan grote upgrades als RankBrain, AI Overviews en AI Mode, en gold jarenlang als een van de meest invloedrijke technici binnen het bedrijf.
Buiten Search bouwde hij mee aan fundamentele infrastructuur zoals MapReduce, BigTable en TensorFlow, systemen die uiteindelijk de basis legden voor een groot deel van de moderne AI-industrie. Zijn nieuwe onderneming heet Discover Loop en moet AI inzetten voor doorbraken buiten de zoekmachine, onder meer in medicijnontwikkeling en chipontwerp.
Demis Hassabis krijgt nieuwe rol bij DeepMind
Hassabis stopt als CEO van Google DeepMind en wordt voorzitter van die afdeling, met daarnaast de titel chief scientist van Alphabet. Hij richtte DeepMind op in 2010 en bouwde het uit tot het onderzoekslab achter doorbraken als AlphaFold, waarvoor hij in 2024 de Nobelprijs ontving.
Volgens berichten trok hij zich het afgelopen jaar al geleidelijk terug uit de dagelijkse leiding om zich meer te richten op AGI en toekomstige AI-ontwikkelingen. Koray Kavukcuoglu volgt hem op als SVP van DeepMind en rapporteert voortaan rechtstreeks aan CEO Sundar Pichai.
Ook andere kopstukken vertrekken met Dean mee
Dean neemt bij zijn vertrek meteen enkele zwaargewichten mee naar Discover Loop.
- Sanjay Ghemawat, Google senior fellow en medebedenker van diverse kerninfrastructuur
- Oriol Vinyals, vicepresident bij DeepMind en een van de drijvende krachten achter Gemini
- Quoc Le, medeoprichter van het voormalige Google Brain
Dat drie zulke ervaren onderzoekers tegelijk vertrekken, onderstreept hoezeer dit meer is dan een gewone personeelswissel, en het roept de vraag op hoeveel kennis Google in een klap ziet vertrekken naar een concurrerend AI-lab.
Wat betekent dit voor Google Search en Gemini
De directe gevolgen voor Search, Gemini en andere AI-producten zijn nog onduidelijk. Voor de zoekmachine specifiek is het vertrek van Dean gevoelig, omdat hij decennialang nauw betrokken was bij de manier waarop Google rangschikking en AI-functies in Search bouwde.
Techsite Techmeme verzamelde binnen enkele uren tientallen artikelen over de wissel, een teken dat de sector de timing en omvang van deze reorganisatie ongewoon vindt voor een bedrijf dat doorgaans terughoudend communiceert over interne machtsverhoudingen. Google houdt na deze wissels nog altijd enorm veel technische kennis in huis, dus de echte impact zal pas blijken uit toekomstige productlanceringen en updates aan Search en Gemini.
Bron: Search Engine Land