Een federale rechter in de Verenigde Staten laat een rechtszaak over vermeende SEO-sabotage gewoon doorgaan. Autotransportbedrijf Montway beschuldigt concurrent Nexus AT LLC ervan tussen april en oktober 2025 meer dan 2.350 giftige backlinks te hebben ingezet om zijn Google-posities te ondermijnen. Rechter Matthew Kennelly oordeelde op 2 juni dat de aanklacht over valse reclame, merkinbreuk en consumentenbescherming voldoende overtuigend is om door te procederen. Alleen de claim over oneerlijke concurrentie onder Californisch recht werd geschrapt.
Duizenden spamlinks met explosieve ankerteksten
Volgens de verzoekschriften liet Nexus AT tussen april en oktober 2025 duizenden links naar de website van Montway plaatsen, afkomstig van spamsites. De ankerteksten hadden weinig van doen met autotransport.
- koop steroïden online
- leningen tot loondag
- illegale gokwebsites
- cocaïnepoeder online
- onvergunde vuurwapens
Montway stelt dat een voormalig manager van Nexus tegenover Montway-directie zou hebben verklaard dat Nexus-topman George Arkin een SEO-contractor opdracht gaf voor de campagne. Nadat Montway in oktober 2025 een cease-and-desist-brief stuurde, zou de linkcampagne juist zijn geïntensiveerd. Deze beweringen zijn in de rechtszaak nog niet bewezen.
Waarom de valse-reclameclaim overeind blijft
Rechter Kennelly oordeelde dat de ankerteksten mogelijk letterlijk misleidend zijn, omdat ze de belofte van één bestemming wekken terwijl bezoekers ergens anders terechtkomen. Die redenering opende de deur voor een claim onder de federale Lanham Act, de Amerikaanse wet tegen valse of misleidende handelsreclame.
Volgens de rechter kan een backlinkcampagne onder omstandigheden gelden als 'commerciële reclame of promotie' in de zin van die wet. Daarmee bleef de kern van de zaak, de valse-reclameclaim, overeind, samen met de merkenrechtelijke en consumentenbeschermingsclaims uit Illinois.
Wat dit betekent voor bedrijven met vergelijkbare zorgen
Hoogleraar merkenrecht Rebecca Tushnet van Harvard analyseerde de uitspraak op haar blog 43(B)log. Ze plaatst kanttekeningen bij delen van de merkenrechtelijke redenering, maar erkent dat de benadering van de valse-reclameclaim juridisch interessant is.
Bedrijven die vermoeden dat concurrenten hun zoekzichtbaarheid saboteren, hadden tot nu toe weinig andere opties dan het melden van spamlinks bij zoekmachines zelf. Als deze juridische lijn standhoudt in latere fases van de zaak, ontstaat mogelijk een extra route om SEO-sabotage via de rechter aan te vechten. De zaak zelf is nog niet inhoudelijk beslist en de volledige dossierstukken zijn te raadplegen via Court Listener.
Bron: Search Engine Land