Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft de DMCA-aanklacht van Google tegen scrapingdienst SerpApi van tafel geveegd. De rechtbank oordeelt dat het enkel blokkeren van scrapers die publieke zoekresultaten ophalen niet gelijkstaat aan het omzeilen van een technische beschermingsmaatregel zoals de Amerikaanse auteursrechtwet die verbiedt. Voor de bredere markt van SEO-tools en ranktrackers is die uitspraak een opsteker.
Wat speelde er tussen Google en SerpApi?
SerpApi is een dienst die zoekresultatenpagina's van platforms als Google, Bing en Amazon structureert en via een API aanbiedt aan ontwikkelaars. Talloze SEO-tools bouwen daarop voort om rankingposities, featured snippets en advertentieplaatsingen automatisch te volgen, in plaats van elke zoekopdracht handmatig uit te voeren.
Google stapte naar de rechter met de stelling dat SerpApi de blokkademaatregelen omzeilde die het bedrijf inzet tegen geautomatiseerd zoekverkeer, zoals ratelimieten, IP-blokkades en botdetectie. Volgens Google viel dat onder de anti-omzeilingsbepalingen van de Digital Millennium Copyright Act, die het doorbreken van technische beveiliging rond auteursrechtelijk beschermde content verbiedt.
Waarom wees de rechter de claim af?
De kern van het vonnis is dat een blokkademaatregel niet automatisch een beschermingsmaatregel in de zin van de DMCA is. De wet is bedoeld om te voorkomen dat mensen versleuteling of toegangscontrole rond specifieke auteursrechtelijk beschermde werken omzeilen, niet om elke vorm van botweren tegen een website juridisch te bewapenen.
Omdat zoekresultaten in de basis publiek toegankelijke informatie zijn en Google niet aannemelijk maakte dat SerpApi specifiek auteursrechtelijk materiaal ontsleutelde of kopieerde, hield de DMCA-grondslag geen stand. Daarmee bevestigt de rechtbank een lijn die vaker terugkeert in Amerikaanse rechtszaken over scraping: het omzeilen van een technische blokkade is niet vanzelfsprekend hetzelfde als auteursrechtinbreuk.
Gevolgen voor SEO-tools en de scraping-discussie
De uitspraak raakt een gevoelige snaar in de SEO-sector, waar tientallen tools structureel leunen op verzamelde zoekdata. Een aantal directe gevolgen springt eruit.
- Aanbieders van ranktrackers en SERP-tools lopen minder risico om via een DMCA-claim te worden aangepakt voor het omzeilen van blokkades.
- Google kan nog altijd andere juridische wegen bewandelen, zoals claims op basis van contractbreuk of schending van gebruiksvoorwaarden.
- De discussie over wie eigenaar is van publiek zichtbare zoekdata blijft openstaan en zal naar verwachting terugkeren in vervolgzaken.
- Grote platforms zullen naar verwachting hun blokkademechanismen technisch verder aanscherpen, ook al biedt dat geen garantie meer op een juridische stok achter de deur via de DMCA.
Voor bureaus en marketeers die dagelijks met ranktrackingdata werken, verandert er op korte termijn weinig. Wel is de uitspraak een signaal dat platforms niet elke vorm van dataverzameling kunnen framen als auteursrechtinbreuk, wat de juridische onzekerheid rond SEO-tooling iets kleiner maakt.
Bron: Search Engine Journal