Een A/B-test die langer dan een jaar loopt, hoeft van Google geen lagere positie in de zoekresultaten op te leveren. Dat liet Google-medewerker John Mueller deze week weten, terwijl de officiële richtlijnen van Google al jaren waarschuwen dat langdurig testen als misleidend kan worden aangemerkt. Voor iedereen die grootschalige of langlopende experimenten met paginavarianten draait, is dat een verrassende versoepeling die niet helemaal overeenkomt met wat Google zelf op papier zet.
Wat Mueller precies beweert
Volgens berichtgeving van Search Engine Journal kreeg Mueller een vraag voorgelegd over een A/B-test die al meer dan twaalf maanden actief was. Zijn antwoord kwam erop neer dat de duur van een test op zichzelf geen aanleiding is voor Google om een pagina lager te waarderen.
Dat is opmerkelijk, omdat Google's eigen documentatie over A/B- en multivariate testing stelt dat experimenten die voor onredelijk lange tijd doorlopen, kunnen worden gezien als een poging om zoekmachines anders te behandelen dan gewone bezoekers. Die twee standpunten laten zich lastig met elkaar rijmen.
Waarom dit gevoelig ligt binnen Google's beleid
Google onderscheidt in zijn richtlijnen expliciet legitiem testen van cloaking. Bij een test krijgen bezoekers verschillende versies van een pagina te zien, maar de content moet inhoudelijk vergelijkbaar blijven voor zoekmachines en mensen.
Cloaking gaat een stap verder: daarbij toon je bewust andere content aan Googlebot dan aan je bezoekers, met als doel de ranking te beïnvloeden. Juist om die grens te bewaken, adviseert Google gebruik te maken van rel=canonical naar de oorspronkelijke pagina en tijdelijke 302-redirects in plaats van permanente 301-redirects.
Een test die een jaar aansleept, roept dan ook logischerwijs de vraag op wanneer een experiment ophoudt een experiment te zijn en overgaat in een permanente, mogelijk misleidende situatie.
Wat dit betekent voor jouw teststrategie
Voor SEO's en productteams die doorlopend experimenteren met landingspagina's, prijsweergave of conversieflows, voelt Muellers uitspraak als meer ruimte. Toch is voorzichtigheid op zijn plaats, want een losse reactie van een Google-medewerker vervangt de officiële documentatie niet.
- Houd tests waar mogelijk beperkt in tijd en documenteer waarom een langere looptijd nodig is.
- Gebruik consequent rel=canonical en tijdelijke redirects, ook bij tests die langer duren dan gepland.
- Zorg dat de kernboodschap en waarde van de pagina voor alle varianten vergelijkbaar blijven.
- Monitor de indexatie en ranking van de betrokken pagina's tijdens de hele testperiode, niet alleen achteraf.
Zolang je je aan die basisprincipes houdt, lijkt het risico op een handmatige actie beperkt, ongeacht wat de exacte duur van je test is.
Bron: Search Engine Journal