Automattic heeft formeel gereageerd op een verzoek van WP Engine om sancties opgelegd te krijgen in hun langlopende rechtszaak. Het moederbedrijf van WordPress.com noemt de pogingen van WP Engine om privécommunicatie van topman Matt Mullenweg met romantische partners in te brengen irrelevant voor de zaak.
Wat WP Engine met het sanctieverzoek wilde bereiken
WP Engine diende een zogeheten motion for sanctions in bij de rechtbank. Met zo'n verzoek vraagt een partij de rechter om de tegenpartij te straffen voor vermeend onbehoorlijk gedrag tijdens het juridische proces, bijvoorbeeld bij het aanleveren van bewijs of het communiceren over de zaak.
Details over de precieze aard van het vermeende wangedrag zijn niet volledig openbaar gemaakt, maar de discussie draait mede om berichten die volgens WP Engine relevant zouden zijn voor de beoordeling van Mullenwegs geloofwaardigheid en motieven in de zaak.
Automattic: privéleven staat los van de zaak
In zijn reactie stelt Automattic dat WP Engine met het inbrengen van persoonlijke berichten tussen Mullenweg en romantische partners een oneigenlijk middel gebruikt. Het bedrijf benadrukt dat deze communicatie niets van doen heeft met de kern van het geschil.
Volgens Automattic probeert WP Engine hiermee de aandacht af te leiden van de inhoudelijke merk- en concurrentievraagstukken waar de zaak eigenlijk om draait. Dat argument moet de rechter overtuigen het sanctieverzoek af te wijzen.
Achtergrond van het conflict tussen Automattic en WP Engine
De juridische strijd tussen beide partijen loopt al sinds 2024. Mullenweg beschuldigde WP Engine er destijds publiekelijk van te weinig bij te dragen aan het open source WordPress-project, terwijl het bedrijf wel commercieel profiteert van het platform.
Automattic blokkeerde vervolgens de toegang van WP Engine tot bepaalde bronnen op WordPress.org, wat leidde tot rechtszaken over en weer tussen beide partijen. Sindsdien wisselen de bedrijven regelmatig felle juridische documenten uit, waarvan het sanctieverzoek de nieuwste episode is.
- WP Engine diende een motion for sanctions in tegen Automattic
- Automattic noemt privéberichten van Mullenweg irrelevant voor de zaak
- Het geschil vloeit voort uit een conflict over merkgebruik en bijdragen aan open source WordPress
- Beide partijen liggen al sinds 2024 in de clinch
Wat dit betekent voor de rest van de zaak
Een uitspraak over het sanctieverzoek is nog niet bekend. Dit soort tussentijdse geschillen vertraagt doorgaans de hoofdzaak, omdat de rechter eerst procedurele kwesties moet beoordelen voordat de inhoudelijke behandeling verdergaat.
Voor de sector blijft de zaak relevant, omdat de uitkomst mede bepaalt hoe ver een organisatie als Automattic kan gaan in het beperken van commerciële partijen binnen een open source ecosysteem als WordPress.
Bron: Search Engine Journal